Všechny součásti přírodního prostředí a krajiny, ať je to živá příroda – rostliny a živočichové, nebo příroda neživá – horniny a minerály, jakož i tvářnost krajiny samotné (krajinný ráz), jsou naším národním bohatstvím. Proto, aby toto bohatství bylo zachováno i příštím generacím, je potřeba poznávat jeho hodnoty a na základě poznání zabezpečit jeho účinnou ochranu před nepříznivými vlivy. Těmito vlivy jsou různé druhy lidské činnosti související s historicky podmíněným rozvojem civilizace. Ochrana přírodních hodnot však není jen naší morální povinností, ale je zakotvena i v právních předpisech, které jsou důležité nejen pro občany, ale i pro orgány veřejné správy.
Vzhledem k praktickému přístupu lze hovořit o ochraně druhů organismů – druhové ochraně, respektive o ochraně určitých území a částí krajiny – územní ochraně. Tyto dva základní principy se odrážejí i v
právních předpisech upravujících zákonné podmínky ochrany přírody a krajiny.
Kromě těchto základních principů lze k ochraně přírody přistupovat v různých úrovních, a to podle přírodovědeckého a ekologického významu přírodních složek, které mají být chráněny. Jedná se v první řadě o ochranu obecnou , kterou zákonné normy zaručují většině součástí živé a neživé přírody – běžně se vyskytujícím druhům rostlin a živočichů, jednotlivým přírodním složkám krajiny (vodní toky a nádrže, lesy, údolní nivy, jeskyně apod.) a nerostům – jde o základní úroveň ochrany zejména proti poškozování úmyslnému a z nedbalosti. K obecné ochraně náleží rovněž ochrana krajinného rázu, která může být v krajinářsky mimořádně hodnotných územích posílena zřízením přírodního parku. Naproti tomu vzácnější druhy organismů a cenná přírodní prostředí, u kterých je přírodovědným průzkumem prokázán vyšší stupeň ohrožení, zasluhují zvýšenou ochranu a mohou být podle zákonů a prováděcích předpisů vyhlášeny za zvláště chráněné druhy rostlin a živočichů, respektive zvláště chráněná území. Určitou formou zvláštní ochrany vztahující se pouze na dřeviny jsou památné stromy.
NATURA 2000 je celistvá evropská soustava území se stanoveným stupněm ochrany, která umožňuje zachovat přírodní stanoviště a stanoviště druhů v jejich přirozeném areálu rozšíření. Na území České republiky je NATURA 2000 vytvářena v souvislosti s jejím členstvím v EU. Soustava zahrnuje dva typy území – jednak ptačí oblasti a jednak evropsky významné lokality. Ochrana ptačích oblastí je v současné době již legislativně zajištěna, vytvoření celé soustavy bude završeno zajištěním trvalé ochrany evropsky významných lokalit, které budou chráněny jako zvláště chráněná území, případně prostřednictvím smluvní ochrany.
Na území našeho státu rovněž platí mezinárodní ochrana ohrožených druhů podle tzv. Washingtonské úmluvy ( CITES – Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora – Úmluva o mezinárodním obchodu ohroženými druhy volně žijících živočichů a planě rostoucích rostlin); hlavním nástrojem ochrany je především důsledná kontrola legálního původu jednotlivých exemplářů a omezení obchodu s některými druhy rostlin a živočichů.
Podle toho, o jaký druh ochrany toho kterého přírodního prvku se jedná, se řídí i účast občanů na ochraně přírody a způsob péče, kterou jsou pověřeny jednotlivé orgány ochrany přírody.
Středočeský kraj zajišťuje péči o zvláště chráněná území kategorie přírodní rezervace (PR) a přírodní památka (PP). Zásahy (management, údržba značení) na jednotlivých lokalitách jsou průběžně prováděny na základě odborných podkladů, a to prostřednictvím subjektů vybraných ve veřejném výběrovém řízení. Obdobným způsobem je zajištěno zpracování plánů péče pro vybraná ZCHÚ; o možnosti seznámit se s těmito odbornými podklady jsou dotčené subjekty (kraje, obce, vlastníci a nájemci pozemků) před jejich schválením vždy včas informovány. Projednávané plány péče budou zveřejněny v sekci Projednávání.
K povinnostem krajů vyplývajícím ze zákona patří rovněž zpracování koncepce ochrany přírody a krajiny. Po povinném vyhodnocení vlivů na životní prostředí (SEA), včetně hodnocení vlivu na evropsky významné lokality a ptačí oblasti soustavy NATURA 2000, byla dne 24. dubna 2006 usnesením Zastupitelstva Středočeského kraje Krajská koncepce ochrany přírody a krajiny Středočeského kraje schválena. Její konečná verze je zveřejněna na těchto stránkách v sekci Krajská koncepce ochrany přírody a krajiny (viz odkaz níže). Koncepce stanoví kromě hlavních cílů ochrany přírody i konkrétní úkoly pro jednotlivé orgány.
Dalším dokumentem koncepčního charakteru, který Středočeský kraj nechal zpracovat, je Studie vyhodnocení krajinného rázu . K jejímu pořízení kraj přistoupil z důvodu zhodnocení účelnosti vyhlášených stávajících přírodních parků, návrhu území vhodných pro vyhlášení parků nových, zajištění podkladu pro rozhodování o zásazích do krajinného rázu a pro územně analytické podklady. Podrobnější informace lze naléz v článku uveřejněném v sekci aktuality ochrany přírody, kde jsou v připojených souborech dostupné jednotlivé části studie ke stažení.
Středočeský kraj vydal v roce 2003 publikaci Střední Čechy – příroda, člověk, krajina, která je určena nejširší veřejnosti a představuje krajinný fenomén středních Čech.
Další publikací zaměřenou na středočeskou krajinu a její krásy je kniha Vstoupit do krajiny, vydaná Středočeským krajem v roce 2004. Její jednotlivé kapitoly jsou koncipovány jako čtivé mikroeseje dotýkající se základních otázek vztahu člověka a krajiny a jejích hodnot. Výrazným prvkem publikace je bohatý fotografický doprovod.
S přírodou středních Čech se lze seznámit i prostřednictvím naučných stezek, jejichž přehled naleznete zde.